James Lovell, veterano astronauta de la NASA y comandante de la misión Apolo 13, falleció a los 97 años en Lake Forest, Illinois. La agencia espacial confirmó su muerte este viernes y lo describió como un hombre de “carácter y valentía inquebrantable” que dejó una huella decisiva en la exploración espacial. Lovell participó en cuatro misiones tripuladas, un récord durante la primera década del programa, y fue protagonista de hitos que marcaron la historia de la carrera espacial.
En 1968, integró la tripulación del Apolo 8 junto a Frank Borman y William Anders, la primera misión en orbitar la Luna. Esta hazaña permitió a Estados Unidos superar a la Unión Soviética en la competencia por la exploración lunar. Durante ese viaje, la icónica fotografía de la Tierra vista desde el espacio y la lectura del Génesis en Nochebuena se convirtieron en símbolos universales de esperanza.
Su liderazgo alcanzó un momento crucial en abril de 1970, cuando el Apolo 13 sufrió la explosión de un tanque de oxígeno que obligó a cancelar el alunizaje. Lovell, junto a Fred Haise y Jack Swigert, enfrentó cuatro días de emergencia a bordo del módulo lunar, con recursos limitados de oxígeno, agua y energía. La operación, considerada uno de los mayores logros de ingeniería y trabajo en equipo de la NASA, garantizó el regreso seguro de la tripulación a la Tierra.
