Un grupo de estudiantes de Ingeniería Química de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM) e integrantes del equipo ManaTex ganó la primera edición del Ideatón sobre la Inteligencia de la Naturaleza (Nature’s Intelligence Ideathon), organizado por el TIDE Centre de la Universidad de Oxford y el Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe.
La competencia busca convertir los principios presentes en la naturaleza en nuevas tecnologías capaces de enfrentar problemas globales, especialmente en Latinoamérica. En este certamen, los estudiantes sanmarquinos Walter Soria Tadeo, Emily Garro Aponte y Raúl Jara Ascencio destacaron pese a ser los más jóvenes y los únicos universitarios entre los participantes.
El equipo logró avanzar inicialmente entre más de 380 postulaciones provenientes de distintos grupos de la región, conformados principalmente por profesionales, investigadores y empresarios. Posteriormente, clasificó a la etapa final desarrollada en Río de Janeiro, Brasil, donde compitió junto a 9 equipos más y finalmente fue elegido ganador junto a otros 2 conjuntos, tras presentar sus propuestas ante expertos internacionales.
La propuesta presentada por los estudiantes se basó en los principios de la biomimética, disciplina que estudia las formas, comportamientos y procesos de animales, plantas y microorganismos para utilizarlos como inspiración en el desarrollo de nuevas tecnologías y materiales destinados a resolver problemas humanos y desafíos globales.
Un ejemplo empleado para explicar este enfoque es el del escarabajo de Namibia, un insecto capaz de sobrevivir en las condiciones del desierto gracias a las características de su caparazón, que le permiten captar gotas de niebla. Según los estudiantes, este principio puede ser replicado en la elaboración de mallas atrapanieblas destinadas a abastecer de agua potable a familias que viven en zonas con presencia de niebla densa.
MANTETEX, UNA PROPUESTA BASADA EN EL MANATÍ AMAZÓNICO
Walter Soria y Emily Garro cursan actualmente el décimo y último ciclo de Ingeniería Química, mientras que Raúl Jara estudia el cuarto ciclo de la carrera. Los tres forman parte de ManaTex, iniciativa inspirada en el manatí amazónico, mamífero acuático que habita en los ríos y lagunas de la cuenca del Amazonas y que posee una piel con características particulares.
Soria explicó que la piel de este animal presenta mecanismos dinámicos que dificultan la permanencia de organismos sobre su superficie. “En lugar de depender de biocidas que liberen sustancias tóxicas al ambiente, ManaTex busca reproducir estos principios mediante un recubrimiento polimérico de comportamiento dinámico, capaz de mantener una superficie altamente hidratada y renovarla progresivamente”, explicó.
La propuesta busca combatir la acumulación de microorganismos y biopelículas sobre superficies que permanecen en contacto con el agua, proceso conocido como biofouling. Este problema tiene especial relevancia en los sistemas de monitoreo ambiental de la Amazonía, donde las condiciones del agua pueden acelerar la formación de biopelículas y afectar el funcionamiento de los sensores.
“El objetivo es desarrollar una superficie antibiofouling, autorrenovable y libre de metales pesados, que pueda proteger sensores y otros dispositivos utilizados en ambientes acuáticos. La innovación está en que el material no se limita a impedir inicialmente la adhesión, sino que busca mantener su funcionalidad mediante la renovación de la superficie, inspirándose en un mecanismo biológico continuo”, destacó Soria.
A largo plazo, ManaTex podría contribuir a ampliar el tiempo de operación de los sistemas de monitoreo ambiental, reducir las intervenciones de mantenimiento y evitar el uso de recubrimientos elaborados con sustancias potencialmente perjudiciales para los ecosistemas acuáticos.
El reconocimiento obtenido en la competencia de Oxford representa así un impulso para esta propuesta desarrollada por estudiantes de la UNMSM, quienes consiguieron destacar entre cientos de postulaciones con una iniciativa basada en la observación y aplicación de mecanismos presentes en la naturaleza.
